Het kantoor van Studio Flex ligt aan een gezellig pleintje midden in de Haagse Vogelwijk. Waar vroeger eens een schoenmakerij zat, is nu een jong en enthousiast bedrijf van ambitieuze professionals gevestigd. Een paar jaar geleden is het voormalige winkelpand grondig gerenoveerd, waarbij o.a. ook de gemoedelijke erker werd toegevoegd die naadloos in de originele gevel doorloopt. Dat mag ook wel, want voor een bouwkundig ontwerp en adviesbureau is het eigen kantoor misschien wel het belangrijkste visitekaartje. Dat de mannen hun werk serieus nemen gaat echter verder dan alleen de buitenkant. Door het raam kijkend zien we een moderne, lichte werkruimte met gestucte muren en in het midden een grote zwarte werktafel, zoals het een echt architectenbureau betaamt. Langs één wand staan wat lage archiefkasten met erboven iets wat lijkt op een enorm akoestisch paneel. In het midden ervan prijkt een verlichte versie van het markante driehoekige bedrijfslogo. Aan de overliggende zijde van de ruimte bevindt zich een strak keukenblok. Vandaag hebben we afgesproken met Rodrigo Lima, creatief directeur en eigenaar van Studio Flex. Terwijl we nog wat naar binnen turen stopt er een auto vlak achter ons. Als we omkijken gaat net het portier van de hagelwitte BMW open en stapt Rodrigo wat gehaast uit. Hij zet zijn zonnebril af, doet de auto op slot en komt snel op ons toegelopen, een brede grijns op zijn gezicht.
Hallo Rodrigo, hopelijk zijn we niet te vroeg?
‘‘Bom dia! – Jullie zijn helemaal niet te vroeg. Het was een beetje druk op de weg, daardoor ben ik een paar minuutjes later dan gepland. Hopelijk hebben jullie niet te lang hoeven wachten?’’
Na een korte kennismaking nodigt Rodrigo ons uit in zijn kantoor en nemen we plaats in de gezellige zithoek aan de voorkant van het kantoor. Even later zitten we gezellig met een kop koffie in comfortabele leunstoelen rond een kleine salontafel.
Fijn dat je even tijd voor ons wilde nemen. Kun je ons wat meer over Studio Flex vertellen, bijvoorbeeld hoe en wanneer jullie ermee begonnen zijn?
‘‘Camille en ik zijn Studio Flex begonnen in 2012, toen er nog een financiële crisis was, met het idee dat veel gebouwen beter gerealiseerd zouden moeten kunnen worden. Er was in die tijd weinig werk voor architecten, maar toch lukte het ons al vrij snel om de eerste klanten te vinden. Het begon natuurlijk met kleine opdrachten, maar sinds 2016 zijn we nu ook met grotere projecten bezig. Dit alles in een redelijk korte tijd en we groeien nog steeds hard.’’
Op de voorgevel staat dat jullie een bouwkundig ontwerp en adviesbureau zijn. Wat houdt dat precies in?
‘‘We willen ons niet anders voordoen dan we zijn en houden van duidelijkheid. De naam bouwkundig ontwerp en adviesbureau laat gewoon zien wat je van ons kunt verwachten, daarbij staat de opdrachtgever altijd centraal. Vandaar dus ook de meest simpele naam op het raam, bouwkundig ontwerp en adviesbureau, zonder bullshit eromheen. Gewoon waar het om draait. We leveren dus in de eerste plaats bouwkundige ontwerpen met behulp van tekeningen en computermodellen. Naast het ontwerpen geven we ook advies op verschillende bouwtechnische gebieden.’’
Dat klinkt inderdaad heel duidelijk, maar ook een beetje saai. Je zei eerder dat jullie dingen beter of anders wilden doen dan anderen. Doen jullie ook nog andere dingen?
‘‘Uiteraard, we werken op alle schalen. Een deel ervan is ook interieurontwerp, eigenlijk de kleinste schaal, waarbij onze interieur stylist Ramone een grote rol speelt. Daarbij ontwerpen we dus ook echt op die kleinste schaal, zoals bijvoorbeeld een deurhendel of een stoel. Natuurlijk werken we ook op grotere schaal. Daarbij kun je enerzijds denken aan het realiseren van grote bouwkundige projecten, maar bijvoorbeeld ook aan vastgoedbeheer. Zo beheren we momenteel ongeveer 55 objecten van verschillende beleggers. De klant wordt daarbij geheel ontzorgd en wij regelen alles, van eventuele verbouw tot het plaatsen van nieuwe huurders.
We willen dus verschillende disciplines onder een dak samenbrengen. Eigenlijk willen we alles gewoon zelf kunnen aanbieden. Van het maken van een ontwerp en de benodigde constructieberekeningen tot aan de aanbesteding en de uiteindelijke oplevering en afwerking. Door dit allemaal vanuit Studio Flex te kunnen aanbieden kunnen we de wensen van de opdrachtgever gedurende het gehele project centraal stellen en zo een optimaal en vaak uniek eindresultaat garanderen.’’
Wat is jouw taak precies als creatief directeur?
‘‘Naast acquisitie van nieuwe projecten is mijn taak ervoor te zorgen dat alle processen goed lopen, met name interne processen. Ik draag er dus zorg voor dat alle personeels gerelateerde zaken soepel lopen, maar ook dat projecten volgens plan verlopen. Ik ben ook zelf nog veel aan het ontwerpen, omdat we nog steeds een klein kantoor zijn. Ik ben dus ook echt actief betrokken bij de concrete realisatie van projecten, iets wat ik ook erg leuk vind. Vaak ben ik dan de hoofdontwerper daarbij, of geef ik leiding aan het ontwerpteam dat op een bepaalde opdracht zit.’’
Kun je nog wat meer over jezelf vertellen?
‘‘Ik heb in de eerste plaats natuurlijk een passie voor ontwerpen. Maar naast architectuur vind ik het uitoefenen van bonsai hartstikke leuk. (grijnst) In mijn vrije tijd ben ik dan ook veel bezig met de bonsai-kunst. Ik heb thuis een stuk of 10 boompjes waarmee ik momenteel bezig ben en waarvan ik de vormen dus ook ontwerp. Bij bonsai kweek je eigenlijk een miniatuurboom in een pot, die je door snoeien en manipuleren kunt laten lijken op een echte boom in de natuur. Hier komt veel ontwerpen, vooruitdenken en oog voor detail bij kijken, kwaliteiten waar ik tijdens het werk bij Studio Flex natuurlijk ook veel gebruik van maak.’’
Zou je verder nog iets willen delen?
‘‘Ik kom oorspronkelijk uit Brazilië en ben op mijn 13e naar Nederland verhuisd en sindsdien woon ik hier. Ook al zijn het twee verschillende culturen hebben ze toch ook veel gemeenschappelijk. Nederland is in sommige opzichten wat conservatiever, in Brazilië is het juist allemaal wat vrijer. Daarnaast heeft niet iedereen daar gelijke kansen en is er een groot verschil tussen arm en rijk, wat zich bijvoorbeeld uit in veel geweld op straat of criminelen die in drugs- of wapenhandel zitten. Om iets te bereiken moet je echt hard werken, maar zeker ook de juiste connecties hebben. Er zijn gewoon heel veel jonge mensen die die graag willen werken, dus je moet zorgen dat je er tussenuit springt. Dat ik in Brazilië ben opgegroeid zal mij dan ook ongetwijfeld hebben beïnvloed. Bij Studio Flex hebben we trouwens verschillende medewerkers met een andere achtergrond en het is leuk om te zien hoe je dat terugziet in hun karakter, iedereen heeft zijn eigen kwaliteiten.’’
Om nog even terug te komen op je werk bij Studio Flex, wat vind je nou het allerleukste aan het werk hier?
‘‘Het allerleukste is denk ik om met mensen bezig te zijn. Daarnaast vind ik het natuurlijk ook ontzettend leuk om af en toe de architect te kunnen ‘spelen’, dus dingen te ontwerpen en dieper op bepaalde details in te gaan. Het is gewoon elke keer weer bijzonder om te zien dat iets dat jij op de tekentafel hebt ontworpen ook echt wordt gerealiseerd.’’
Waar ben je momenteel mee bezig?
‘‘Op dit moment ben ik met verschillende projecten bezig. Je bent eigenlijk nooit maar één lopende opdracht bezig in dit vak. We hebben het dus druk en dat is natuurlijk goed voor de business! (knipoogt) Een paar renovaties, een paar constructieve projecten en als meest recente twee nieuwwoningen aan de Petroleumhaven, waarbij wij de hele ontwikkeling zullen verzorgen.’’
Wat hoop je met Studio Flex nog te bereiken?
‘‘We hebben al vanaf het begin de ambitie om te concurreren met de gevestigde orde. Dit door helemaal vanaf nul te beginnen en zelf een bedrijf op te zetten. Wij willen echt meedoen met de rest van de invloedrijke bedrijven en dus op concurreren met grote namen zoals Arcadis en MVRDV en echt verandering in de huidige markt te brengen. We merken namelijk dat er een groot tekort is aan bedrijven die de mens centraal stellen en echt willen proberen de kwaliteit van het leven te verbeteren. Dat moet gewoon echt veranderen.’’
Bedankt voor je tijd, leuk om even met je gesproken te hebben. Veel succes in ieder geval met alle lopende projecten en natuurlijk ook voor de toekomst!
Na afloop van het gesprek mogen we nog even over Rodrigo’s schouder meekijken, om met eigen ogen te zien hoe het werk van een architect er nu echt aan toegaat. Op het computerscherm laat hij ons wat voorbeelden van verschillende ontwerpfasen zien en mogen we ook even uitproberen hoe zo’n ontwerpprogramma nou echt werkt. Veel verder dan een rechthoekige doos met wat gaten (ramen) komen we helaas niet, een duidelijk gevalletje ‘schoenmaker blijf bij je leest’ zullen we maar zeggen… Even later nemen we hartelijk afscheid en keert Rodrigo snel terug naar zijn bureau.
Deze man weet duidelijk wat hij wil en is bereid er hard voor te knokken. Zijn Braziliaanse vechtersmentaliteit en ontwerptalent zullen hierbij zeker van pas komen. We hebben er echter alle vertrouwen in dat hij en zijn team het ver zullen gaan schoppen en wellicht prijkt Studio Flex in de nabije toekomst wel tussen de bekende grote namen.
Volgende keer maken we kennis met één van de andere Flex’ers.
